"Когда я на пошта-а-а-а служил ямшиком,
командыр отделения отдавал мне срошный пакет.
Ты-ы-ы-ы отвезешь этот срошный пакет!
Ищака я брал, ищака седлал,
мой ищак как птышка-а по горам летал!
Э-э-э-э-й, хурагонга-а-а-а..."

Песенка среднеазиатского почтальона.


Коротенькая история "Лучше поздно, чем никогда", предваряющий мою сегодняшний пост:

В 1953 году, во время своей первой поездки за пределы дома в Иллинойсе, некий чувак по имени Алан отправил своей семье открытку из не так давно построенной штаб-квартиры Организации Объединённых Наций в Нью-Йорке. Стоимость открытки была 2 цента. Чувак этот тогда учился в старшей школе, купил открытку по пути в Пуэрто-Рико, где планировал провести лето у тётки. Но открытка так и не пришла в дом его семьи в захолустном городке Оттава, штат Иллинойс.

Алан, которому сейчас 88 лет, "совершенно забыл" о ней до прошедшей среды, в которую он, спустя 72 года (!!!) получил свою открытку обратно взад. Причем получил он ее в городе Сэндпойнте, штат Айдахо, где он прожил более 30 лет. При попытке получить какие-либо объяснения, почтовые служащие заявили, что, по их мнению, большую часть последних семи десятилетий отправление "просто пролежало в ООН" и было отправлено по изначальному адресу лишь недавно. Ну, а дальше форвардировалось до тех пор, пока не нашло "адресата".


Отвлечение от самого поста #2. Riding a shotgun.

Думаю, примерно половина американцев слышала такое изречение - Riding a shotgun. При этом уверен, что значение этого изречения знает в лучшем случае один американец из десятка. Часто применяется это выражение в парках аттракционов, когда куча народу, загружаясь в вагонетки роллекостера, непременно старается попасть только в первую, что и называется Riding a shotgun. А вот теперь объяснение для тех, кто не в курсе. В добрые старые времена Дикого Запада американская почта уже работала вовсю, доставляя не только срочные сообщения, но и ценные посылки. А там, где ценности - там и грабители. Поэтому каждый почтовый дилижанс с такими вот ценностями непременно сопровождался охранником, сидевшим на передке рядом с кучером и имевшим наготове заряженную винтовку, пистолеты за поясом, а позднее, начиная со средины XIX, и помповое ружьё - shotgun. Вот откуда и пошло выражение, означающее, что вы находитесь на самом первом ряду чего-то двигающегося - туристического автобуса ли, роллекостера ли, и т.п.

Ну, а теперь - к собственно теме поста.

Единственное правительственное учреждение, которое до сих пор ежедневно доставляет почту практически каждому американцу, невзирая на дождь, снег, слит и даже подступающий к нам зимний ночной мрак, на днях отметило свое 250-летие.

Прикиньте - американская почтовая служба была основана в 1775 году, когда Второй Континентальный конгресс назначил Бенджамина Франклина генеральным почтмейстером, а значит - существовала она ещё до основания Соединённых Штатов! В полной мере почта начала функционировать почти за год до того, как колонии объявили о выходе из-под британского правления и образования независимого государства. Многие историки не без основания считают, что страна, возможно, даже не возникла бы без почтовой службы.

И хотя сегодня почта США, как, впрочем, и большинство государственных почт в мире, сталкивается с проблемами финансовой устойчивости, у неё долгая и яркая история, которая внесла свой вклад в формирование страны. Сегодняшняя почта выросла из службы, обслуживавшей всего 13 колоний, превратившись в почтовую службу, доставляющую больше почты, чем любая другая почтовая система в мире, охватывая без малого 170 миллионов адресов и предоставляя работу более чем 635 000 человек.

В ранние годы становления только что образованной страны, создание американской почтовой системы было ключевым приоритетом для основателей страны, которым необходимо было поддерживать связь с Континентальной армией и колониями. Когда Континентальный конгресс собрался в 1775 году, он назначил Бена Франклина первым почтмейстером, поскольку до того он служил в британской почтовой службе в Северной Америке. Если честно, мне трудно даже запомнить все должности, которые Бен только не занимал в молодой стране. Сегодня, кстати, у него самая высокая должность - его фото до сих пор находится на самой дорогой банкноте США из всех американских банкнот, ходящих по рукам людей всего мира. Самое смешное, что будучи бостончанином, великолепным изобретателем и просто весьма значимой фигурой, Бен, единственный из всех "отцов-основателей", не закончил школу, уйдя из самой известной и самой старейшей школы Нового света - Boston Latin School и так и не получив ее диплома. Но почтой он занялся вплотную.

Созданная почтовая система будущей страны сыграла решающую роль в объединении разрозненных, раздробленных колоний в единую нацию, распространяя идеи свободы и независимость через письма, газеты и брошюры. Люди читали, получали представление о том, каково это — быть независимой страной. С ратификацией Конституции США Конгресс получил право создавать почтовые отделения и новые почтовые маршруты, которые сначала использовались конными почтальонами, а затем были модернизированы для дилижансов. Прямо по пути следования некоторых из них сегодня выстроены интерстейт хайвеи.

Первоначально почтовые дороги проходили с севера на юг вдоль Восточного побережья, а затем продлились на запад. Историки отмечают, что это способствовало экспансии поселенцев на земли коренных народов и было связано с перемещением индейских племён. По мере ускорения миграции на запад почта отправлялась на кораблях из Нью-Йорка в Центральную Америку и далее в Калифорнию. Доставка обычно занимала два-три месяца. Для ускорения процесса была запущена новая курьерская служба "Пони-экспресс", в которой работали частные почтальоны. Система конных почтальонов доставляла почту из Калифорнии в Миссури, самую дальнюю железнодорожную станцию на западе. Путешествие длиной 1800 миль (2880 км) занимало тогда всего 10 дней! Несмотря на свою легендарность, "Пони-экспресс" просуществовала всего-то около 18 месяцев, до 26 октября 1861 года. Служба была прервана Гражданской войной и устарела с появлением телеграфа. Позже, благодаря трансконтинентальной железной дороге, доставка почты сократилась с месяцев до нескольких дней.

Бесплатная доставка почты на дом начала активно развиваться в 1863 году, сначала лишь в крупнейших городах страны. Изначально она была создана во время Гражданской войны. В то время единственным способом связи семей с отцом, братом, мужем или сыном, находившимися на фронтах, обычно были письма. Женщины ежедневно выстраивались в очереди у почтовых отделений в ожидании вестей. Иногда они получали свои собственные письма обратно с запиской о гибели близкого человека. Несмотря на логистические трудности, примерно к 1900-ым годам бесплатная доставка почты начала быстро развиваться и в сельской местности. А к 1920-м годам почтовые конные повозки были почти повсеместно заменены автомобилями.

Примерно в то же время почта начала отправляться и самолетами. Первая в стране регулярная авиапочта начала работу 15 мая 1918 года. Первые маршруты пролегали между Вашингтоном, округ Колумбия, Филаделфией и Нью-Йорком, используя армейских пилотов и их самолеты. Вскоре почта взяла на себя управление авиапочтой, осуществляя её в течение девяти лет, пока не перешла к молодым частным авиакомпаниям, некоторые из которых работают и по сей день.

Почтовая служба значительно выросла во время президентства Франклина Делано Рузвельта. Его план "Нового курса" по борьбе с Великой депрессией побудил людей построить около 2000 новых почтовых отделений. После Второй мировой войны бурный экономический рост и рост населения привели к резкому увеличению объёма почтовых отправлений.

С недавних времен сотрудники Почтовой службы США столкнулись с новыми трудностями, включающими взрывные устройства и всевозможные химические агенты, например сибирскую язву. Так, спустя несколько недель после террористических атак 11 сентября 2001 года по почте были отправлены несколько отправлений, заражённых сибирской язвой. Двое работников почтового распределительного центра в Вашингтоне, округ Колумбия, умерли, вдыхая споры, и тысячи людей потенциально подверглись заражению. Паника по поводу сибирской язвы привела к серьёзным изменениям в порядке контроля и сортировки почты. Мне лично доводилось бывать на пунктах сортировки почты и видеть сам процесс - должен вам сказать, завораживающее зрелище.